Achille
Le talon d'Achille
Le point faible où l'on peut vous blesser.
La mère d'Achille, la Néréide Thétis, épouse du simple terrien Pélée, ambitionnait que son fils soit immortel. Pour cela, elle plongea celui-ci en le tenant par un pied, dans le Styx, le fleuve réservé aux Dieux. Mais de ce fait, le talon non immergé resta vulnérable. C'est dans le talon que se planta la flèche de Pâris, qui mit fin aux exploits du plus fameux des héros grecs.

Allemand
Une querelle d'Allemand
Dispute sans cause sérieuse, avec une certaine mauvaise foi, pour le goût de la chamaillerie.
Les Allemands ont eu à une époque la réputation de gens discuteurs, de mauvaise foi, et cherchant noise.
Cela viendrait aussi qu'aux XIIIe et XIVe siècles, les Alleman, membres d'une famille seigneuriale du Dauphiné, se vengaient toujours furieusement de la plus petite insulte ou de ce qu'ils prenaient comme telle.

An quarante
S'en moquer comme de l'an quarante
Considérer sans importance une chose ou un événement et en sourire.
La fin du monde aurait été prévue pour l'an 1040. Cette date fatale passée, les gens ne firent qu'en rire et se moquèrent de leurs anciennes angoisses.

Androclès
Le lion d'Androclès
Modèle de reconnaissance fidèle.
Un chrétien, du nom d'Androclès, fut livré aux fauves. Mais il fut épargné par un lion, qu'il avait auparavant soulagé d'une épine à la patte et avec lequel il avait vécu en Afrique. L'empereur laissa la vie sauve à Androclès et lui fit cadeau du lion.

Argus
Les yeux d'Argus
Se dit de quelqu'un qui voit tout (Argus en est le patron), qui à l'oeil à tout et qui se montre lucide et vigilant.
Argus, qui avait cent yeux, n'en fermait jamais que la moitié. Héra l'épouse jalouse de Zeus, chargea Argus de surveiller Io, la maîtresse de Zeus. Mais Hermès endormit Argus avec sa flûte enchantée et en profita pour lui couper la tête. Héra plaça alors les cent yeux devenus inutiles sur la queue de son oiseau favori, le paon.

Arlequin
Les trente-six raisons d'Arlequin
Arguments sans valeurs, utilisés sans sérieux, excuses non valables, parfois même des arguments bouffons et ridicules.
Arlequin personnage sans scrupules, rusé et malicieux, était chargé d'excuser son maître qui avait oublié de se rendre à une invitation, et de ce fait invoque trente-six raisons. La première était que son maître était mort...

Artaban
Fier comme Artaban
Etre vaniteux, arrogant et faraud autant qu'un Cyrano de Bergerac, qu'un d'Artagnan. Avoir une fierté de coq, le roi du poulailler.
Vient d'Artaban, le héros d'un roman-fleuve écrit par La Calprenède (1610-1663) auteur à la mode du temps de Mme de Sévigné.

Augias
Nettoyer les écuriers d'Augias
Remettre les choses en place. Donner un coup de balai magistral et indispensable pour se débarrasser d'une situation gênante, ou se remettre d'une affaire malsaine.
Augias, roi d'Elide, ex-Argonaute avait négligé de nettoyer ses écuries, et dut faire appel à Hercule pour remettre celles-ci en état. Pour ce faire, le héros détourna le cours de deux fleuves pour que les eaux traversent les écuries.

Banco
Le spectre de Banco
Personnification obsédante du remords sous la forme d'un spectre ou "ombre de Banco" apparut dans Macbeth de Shakespeare.
Macbeth, assassin de son hôte, le roi Duncan d'Ecosse, fait tuer le seul témoin du meurtre, Banco, gouverneur du palais. Au cours d'un festin, une place reste inoccupée où apparaît l'"ombre de Banco" seulement visible pour Macbeth qui s'en épouvante et perd la raison.

Baptiste
Tranquille comme Baptiste
Etat de sérènité propre aux naïfs, ou nigauds.
Dans les parades foraines, le Baptiste ou le Gilles représentent le personnage de l'idiot.

Bec
Tomber sur un bec
Tomber sur un obstacle imprévu, une fin de non-recevoir. Avoir un empêchement.
L'expression vient des becs de gaz dans lesquels pouvaient se cogner les gens ou les ivrognes.

Béotien
C'est un béotien
Quelqu'un de fermé aux nuances, ne connaissant pas les subtilités et la beauté artistique.
Les Athéniens de la Grèce antique considéraient leurs voisins de Béotie commes de grossiers paysans, des rustres.

Berger
L'heure du Berger
L'heure du soir favorable aux rencontres amoureuses, favorable aux amants.
Endymion, était un berger, qui avait obtenu de Zeus de jouir de la jeunesse éternelle, à condition de devoir toujours dormir. Son amoureuse, la Lune, venait le contempler et l'aimer la nuit.

Berthe
Du temps que la reine Berthe filait
Dans le temps. Ce n'est pas d'aujourd'hui !
C'est au VIIIe siècle que les dames passaient leurs journées à filer leurs quenouilles, telle que le fit la reine Berthe.

Bondy
Une forêt de Bondy
Se dit d'un lieu sans bonne réputation et de mauvaise fréquentation. Un coupe-gorge.
En rapport avec la forêt et le village de Bondy où fut assassiné le roi d'Austrasie, Childéric II, petit-fils de Dagobert. Cette forêt était alors un repaire de brigands, où se cachaient des détrousseurs de grand chemin.

Bouche d'Or
Parler comme Saint-Jean Bouche d'Or
Avoir une franchise de parole, sans mensonge et avec aisance et assurance.
Saint-Jean Bouche d'Or était le patriarche de Constantinople au IVe siècle qui était célèbre pour les vérités et réflexions qu'il n'hésitait pas à annoncer lors de ses homélies.

Buridan
L'âne de Buridan
Quelqu'un qui est incapable de se départager et de choisir entre deux sollicitations.
Aphorisme émis par Jean Buridan, recteur de Paris au XIVe siècle sur l'âne qui mourut de faim et de soif, faute d'avoir pu se décider à se tourner d'un côté ou de l'autre pour se nourrir du picotin d'avoine et du seau d'eau qui l'entouraient.

Byzance
C'est pas Byzance
Contraire de luxe et de raffinement. Ce dit d'une situation crasseuse ou de la pauvreté.
Byzance, capitale de l'Empire d'Orient, connue dans l'imagerie légendaire, pour sa condition de vie inimitable, son luxe et ses plaisirs.

Canossa
Aller à Canossa
Reconnaître ses torts, s'abaisser pour sauver ses intérêts.
L'Empereur germanique Henri IV fut excommunié par Grégoire VII suite à des querelles. Henri IV se rendit au château de Canossa où le pape luit fit faire antichambre. En échange de cette offense et de l'entrevue humiliante, l'Empereur obtint l'absolution.

Canrobert
Signé Canrobert
Pour signifier le fait de déguiser en événement sans importance une situation grave.
Le commandant en chef des troupes françaises durant la guerre de Crimée (1854-1855), malgré les difficultés envoyait toujours ses dépêches résumée en "Tout va bien. Signé Canrobert".

Capitole
Les oies du Capitole
Personnes naïves qui de par leur naïveté peuvent avoir une action importante dans une situation périlleuse.
Lors de la prise de Rome par les Gaulois, les oies réveillèrent par leurs cacardages furieux, le général Manlius et les défenseurs, ce qui permit de sauver Rome.

Capoue
Les délices de Capoue
Situation particulièrement agréable qui vient à faire oublier les devoirs et obligations plus urgents et importants.
C'est dans la ville italienne de Capoue, une des plus avenante d'Italie, qu'Hannibal et ses soldats hivernèrent, ce qui les retarda dans leur campagne.

Carabinier
Arriver comme les carabiniers
Trop tard, après la bataille.
Dans "les brigands" une opérette d'Offenbach, on ne voit arriver les carabiniers que lorsque le danger n'existe plus, quand on n'a plus besoin d'eux.

Cassandre
Jouer les Cassandre
Celui qui prophétise les malheurs, oiseau de mauvais augure.
Cassandre, princesse et prophétesse fut condamnée par Apollon à n'être jamais prise au sérieux. Les Troyens ne tinrent pas compte de ses prédications et c'est ainsi que ceux-ci assistérent à la chute de leur ville, car ils laissèrent entrer le cheval de bois remplis de guerriers envoyé par les Grecs pour les envahir.

Caudines
Passer sous les fourches caudines
Devoir accepter des conditions sévères, ruineuses et humiliantes.
La peine infamante du joug dans le défilé de Caudium, pour les Romains en 321 av. J.C. : passer en se courbant, les mains liées dans le dos, sous une pique ou une fourche tendue à l'horizontale.

César
La femme de César
Epouse d'un personnage haut-placé, que l'on ne peut se permettre d'entâcher ou de critiquer.
César dut répudier sa femme Pompeia, bien qu'il la crut innocente, suite à des insinuations lancées après une fête réservée aux femmes, dans laquelle un certain Claudius l'aurait rejointe dans ses appartements.

César
Rendre à césar ce qui est à césar
L'expression rendre à césar ce qui est à césar est en fait "rendre à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu".
Elle fut prononcée par Jésus quand les Pharisiens lui demandèrent s'il fallait qu'ils paient l'impôt à César. Cette phrase signifie rendre à quelqu'un ce qui lui appartient.

Chaillot
Venir de Chaillot, un ahuri de Chaillot
Quelqu'un qui vient de sa campagne, mal dégrossi.
Chaillot petit village éloigné de Paris, se trouvait en pleine campagne. Ceux qui en arrivaient étaient considérés comme des lourdauds, des balourds.

Chambre
La chambre introuvable
Pour désigner une situation sans issue, qui semble bloquée.
En 1815, Louis XVIII trouva ce nom pour désigner l'Assemblée parlementaire qu'il dût dissoudre un an après, car les députés qui composaient la chambre introuvable étaient en majorité ultra-royalistes et prenaient souvent des mesures très réactionnaires qui exaspéraient l'opinion publique.

Chanterelle
Appuyer sur la chanterelle
Essayer de persuader les gens par la répétition insistante.
On appelle chanterelle la corde des bassons, des guitares ou des violons qui est la plus mince et qui produit un son très aigu, et en appuyant, un son très lancinant.

Charenton
Bon pour Charenton
Privé de bon sens, incohérent, fou à lier.
Le Marquis de Sade finit ses jours à Charenton, un ancien et célèbre hôpital psychiatrique parisien dans lequel on accueillait des pensionnaires considérés comme fous incurables.

Charlemagne
Faire Charlemagne
Emporter ses gains sans se soucier des autres, lors d'une association.
Dans un jeu de cartes on appelle Charlemagne l'atout représenté par le roi de coeur. Souvent on l'abat, on gagne et l'on se retire sans même donner la revanche à laquelle peuvent avoir droit les autres joueurs.

Charybde en Scylla
Tomber de Charybde en Scylla
De mal en pis. Passer d'une difficulté à une autre.
Hercule punit Charybde, la fille de Poséidon, du vol de son bétail, qu'elle avait dévoré par faim, en la précipitant dans le gouffre de Messine où se trouvait le monstre Scylla tout aussi affamé qu'elle. Les navires qui passaient dans ce détroit, pour éviter les tourbillons de Charybde, risquaient de tomber sur les dangereux écueils de Scylla.

Chimène
Avec les yeux de Chimène
Porter sur quelqu'un un regard amoureux, avoir une passion secrète.
Dans la pièce de Corneille, le Cid, Chimène dut, malgré son amour, condamner son amant Rodrigue l'assassin de son père.

Christophe Colomb
L'oeuf de Christophe Colomb
Difficulté qui une fois résolue paraît simple.
Suite à sa découverte du nouveau continent, Christophe Colomb rencontra ses détracteurs qui trouvaient que cela n'avait pas du être bien difficile. Christophe Colomb les invita, en réponse, à essayer de faire tenir un oeuf debout sur sa pointe. Aucun n'y parvint. Christophe Colomb lui, prit un oeuf dur et le cassant à sa base posa l'oeuf droit sur la table. Tout un chacun dit "Quoi de plus facile !" et Colomb de leur répondre "Certes, encore fallait-il y penser !".

Cocagne
Un pays de Cocagne
Pays imaginaire dans lequel on mène une vie de luxe, de plaisir et d'abondance. Cocagne désigne la chance dans les régions méridionales.
La cocagne est une friandise que l'on attrape au sommet du mât de cocagne lors des foires des pays du nord.
On retrouve aussi le nom de cocagne dans une chanson du XIIIe siècle, Aymeri de Narbonne, ou le roi de cocagne désignait un veinard.
Son origine vient de la région de Toulouse et du Lauragais. La cocanha était au Moyen Age, une boule de feuilles séchées de pastel, qui se vendait à prix d'or dans tout le monde civilisé, et qui servait de base tinctotale pour la coloration des tissus. C'était à l'époque la seule teinture durable, et elle a fait l'immense fortune de cette région (Toulouse était d'ailleurs gérée à cette époque par des bourgeois, les Capitouls). C'est Marco Polo qui a 'tué' ce pays de cocagne en ramenant l'indigo de Chine. (Origine fournie par Jacques Broca)

Colin-Tampon
S'en soucier ou s'en moquer comme de Colin-Tampon
Avoir du mépris pour une situation ou bien pour quelqu'un.
Colin-Tampon désigne l'ancienne batterie de tambour des Suisses au service de la France, qui s'illustra pendant la bataille de Marignan (1515). Colin diminutif de Nicolas, signifie en langage paysan le nigaud et tampon représente le tambour.

Cracovie
Avoir ses lettres de Cracovie
Désigne un maître dans l'art du mensonge et de la tromperie. Qui réussit à faire passer le faux pour du vrai.
Craque désigne une blague, craqueur un imposteur, Cracovie en est la déformation.

Crésus
La richesse de Crésus
Représente la plus grande fortune que l'on ne puisse jamais avoir ou dépasser.
Crésus était le roi de Lydie en Turquie Occidentale, qui vivait dans une extraordinaire opulence due au passage d'une rivière aurifère sur son territoire. Et bien qu'il fut vaincu par les Perses, il vécut toujours une existence aisée et dorée.

Cygne
Le chant du cygne
Oeuvre finale d'un artiste ou d'un créateur, que l'on considère souvent comme chef-d'oeuvre.
Il semblerait qu'à l'approche de la mort, le cygne qui habituellement à un cri disharmonieux, lance un chant excessivement mélodieux.

Cythère
S'embarquer pour Cythère
Avoir un rendez-vous galant ou être amoureux, avec toutes les sensations de "la première fois".
La déesse de l'Amour, Vénus, portait comme surnom celui de Cythère. Elle serait née sur le rivage de Cythère dans une île de la mer Egée. Cet endroit fut ensuite un haut lieu du culte d'Aphrodite.

Damoclès
Une épée de Damoclès
Malgré une avantageuse situation, nous ne sommes jamais à l'abri d'un danger ou d'un problème.
Damoclès courtisan du tyran de Siracuse Denys l'Ancien, vantait toujours le bonheur de son roi. Celui-ci lui répondit "Tu envies ma place, prends-la". C'est en dégustant les vins et les mets les plus merveilleux installés sur un lit couvert de pétales de fleurs qu'il vit au-dessus de lui, une lourde épée accrochée seulement par un crin de cheval. Il s'enfuit sans demander son reste ayant compris que toutes situations, bonheurs ou élévations dans la société se paient en retour de grands risques ou de plus grandes responsabilités.

Danaïdes
Le tonneau des Danaïdes
Situation, mémoire, émotion que l'on ne peut combler. Avidité.
Les cinquantes filles de Danaos, les Danaïdes, suite au meurtre de leurs cinquante époux, furent envoyées en Enfer et condamnées à employer leur temps à remplir un tonneau au fond percé.

Désolation
L'abomination de la désolation
Comble de la profanation, du péché ou de l'impiété.
Au temple de Jérusalem, les prophètes de malheur, lançaient des imprécations souvent exagérées sur la foule ironique. Lorsque une idée de malheur ou un fanatisme devient excessif alors que l'idée de base est souvent une pécadille on parle de l'"abomination de la désolation".

Diomède
La loi de Diomède
Se protéger lors de situations périlleuses, prendre un intermédiaire.
Diomède fut l'un des compagnons d'Ulysse et occupe dans l'Iliade une place importante par ses exploits et sa coopération dans les ruses de son inséparable ami Ulysse. Celui-ci savait qu'il pouvait compter sur Diomède qui le protégait.

Discorde
La pomme de Discorde
Sujet de désaccord, de querelle ou de division.
Eris, la Discorde, furieuse de n'être pas admise aux noces de Thétis et de Pélée qui rassemblaient déesses et dieux, lança sur la table du banquet une pomme portant l'inscription "pour la plus belle". Aussitôt, les trois grandes divinités, Vénus, Minerve et Junon se la disputèrent. On fit appel à l'innocence d'un jeune berger, fils du roi de Troie, pour les départager. Celui-ci donna la pomme à Vénus qui devint ainsi sa protectrice et lui permit d'enlever Hélène, l'épouse de Ménélas. Cet événement conduit à la guerre de Troie.

Eldorado
L'Eldorado
Lieu chimérique de vie facile, de trésors et de délices.
Les conquistadors espagnols imaginaient ce pays entre l'Amazone et l'Orénoque. Ils pensaient trouver dans ce pays des trésors à profusion, d'où le nom d'el dorado le pays doré.

Emissaire
Le bouc émissaire
Celui que l'on accuse, qui paie la faute des autres.
A la fête des expiations, chez les Hébreux, le Grand Prêtre avec force imprécations, envoyait vers le désert, un pauvre bouc chargé de tous les pêchés d'Israël et de toutes les malédictions.

Empyrée
Descendre de son Empyrée
Daigner descendre de son trône ou sortir de sa tour d'ivoire.
L'Empyrée était la quatrième sphère céleste dans le système de Ptolémée, la plus haute et aussi le lieu de vie et de séjour des dieux et des bienheureux.

Esope
Les langues d'Esope
Le meilleur est aussi parfois le pire et inversement.
Esope esclave chez Xanthos, reçut l'ordre de son maître de préparer à manger pour ses invités ce qu'il y a de meilleur et ensuite ce qu'il y a de pire. Dans les deux cas, Esope prépara des langues qui selon lui apportent à la fois le bien et le mal. Le bien comme lien de communication entre les hommes, qui sert à louer les dieux et qui est une des clefs de la civilisation, et le mal comme mère de tous les maux, qui transmet les calomnies et les mensonges, en divisant les hommes.

Fort Chabrol
Soutenir un Fort Chabrol
Se battre de façon forcenée pour une idée peu convaincante et qui n'en vaut pas la peine.
C'est au 51 de la rue de Chabrol à Paris, que se barricadèrent pendant trois semaines en 1899, le journaliste Jules Guérin et ses amis, menacés de poursuites judiciaires suite à leur opposition à la révision du procès Dreyfus.

Fortune
La roue de la fortune
Fortune, divinité de la Chance, était fort crainte par les Romains et les Grecs. Celle-ci était représentée les yeux bandés avançant sur un globe ou avec un pied sur une roue, et aveuglément et sans jugement, était chargée de la distribution des biens, de la chance, du malheur et des maux.

Golconde
Tous les trésors de Golconde
Immenses trésors et richesses.
En Inde méridionale, dans la capitale de Golconde aujourd'hui Hyderabad, les sultans du royaume musulman entassèrent des richesses incroyables d'or et de pierres précieuses durant près d'un siècle, de 1512 à 1687. Les premiers Européens, Portugais et Hollandais en établissant leurs comptoirs sur la côte de l'Hindoustan grossirent ces trésors.

Gordien
Le noeud gordien
Une situation compliquée qui ressemble à un sac de noeud, d'apparence inextricable.
Un oracle à promis l'empire du monde à celui qui parviendrait à défaire un noeud si serré et enchevêtré, rattachant le joug au timon d'un char, qu'on n'en voyait pas les deux extrémités. Ce char était celui d'un laboureur Gordias, qui devint roi de Phrygie après avoir remporté une course où le gagnant était celui qui arrivait le premier au temple de Jupiter. Seul Alexandre, après plusieurs tentatives infructueuses, pensa à trancher le noeud d'un coup d'épée.

Grenoble
Une conduite de Grenoble
Mettre quelqu'un à la porte, le mener à la sortie de façon un peu vive.
Le maréchal de Lesdiguières, nommé gouverneur du Dauphiné par Louis XIII, se fit recevoir et reconduire hors les murs de la ville par les Grenoblois à coups de bâton et de pierres, alors qu'il s'était présenté dans la ville sans prévenir.

Hérode
Vieux comme Hérode
Des temps reculés et anciens, du plus loin que remonte la mémoire.
Hérode le Grand roi de Judée serait mort l'année de la naissance du Christ.

Jéricho
Les murailles de Jéricho
Evénement qui semble un obstacle infranchissable et qui s'avère très simple.
Josué qui assiégeait la ville de Jéricho fit sept fois le tour des remparts en jouant de la trompette.

Judas
Le baiser de Judas
Désigne un traître ou une traîtrise.
C'est par un baiser que Judas livra le Fils de l'homme, Jésus, à l'armée et au peuple.

Juliette
L'âge de Juliette
L'âge fleur bleue où la jeune fille imagine l'amour éternel.
Shakespeare fait dire dans Roméo et Juliette "quinze ans pas plus".

Jupiter
Les carreaux de Jupiter
Se dit des gens irascibles qui sont tout feux tout flammes.
Jupiter brandissait les carreaux de la foudre, un faisceau de dards à quatre faces. Quand il le secouait, la terre tremblait, le tonnerre grondait, la foudre tombait, signes de la colère divine.

Jupiter
Se croire sorti de la cuisse de Jupiter
Etre imbu de sa personne, le centre du monde, égoiste et égocentrique.
Sémélé, la mortelle, demanda à Jupiter son amant, de lui montrer toute sa gloire. Celui-ci tonna et elle tomba morte foudroyée. Jupiter arracha de son ventre leur enfant qui devait naître et l'enferma dans sa cuisse jusqu'à sa naissance. L'enfant devint le jeune dieu Baccus ou Dionysos, qui était beau, joueur de flûte, couronné de pampres et ivre de vie.

La Palice
Une vérité de La Palice
Evidence, vérité simpliste.
Le seigneur de La Palice, Jacques de Chabannes, après s'être illustré dans les campagnes de François Ier en Italie, trouva la mort à Pavie en 1525. Une chanson fut composée en son honneur par ses soldats qui voulaient signifier par là qu'il s'était battu jusqu'au moment de sa mort, mais les paroles furent ensuite détournées par l'académicien Bernard de La Monnoye au XVIIIe siècle, qui en fit ressortir le côté simpliste, dont on ne retint plus que la naïveté.
"Monsieur d'La Palice est mort
Est mort devant Pavie
Un quart d'heure avant sa mort
Il était encore en vie".

Lares
Revoir ses lares
Retour aux sources, chez soi.
Chez les Romains, les lares étaient les dieux protecteurs de la famille, de l'esprit de la race et des générations. Ce culte se confondait avec le culte des ancêtres.

Lucullus
Un repas de Lucullus
Repas de gourmets, marque de snobisme et de superbe.
Le consul et général romain, gouverneur des provinces d'Asie dans les années soixante av. J.C., Lucien Lucinius Lucullus, était célèbre pour le luxe de sa table. Il exigeait tous les jours un service somptueux et un repas remarquable qu'il soit seul ou avec des convives. Un jour qu'il mangeait seul et qu'il trouvait le repas moyen il dit à son cuisinier "Ne sais-tu pas que, ce soir, Lucullus soupe chez Lucullus ?".

Mathusalem
C'est Mathusalem
Sans âge, d'un âge avancé ou d'une rare longévité.
Mathusalem est le grand-père de Noé; il aurait vécu cent-soixante-neuf ans. C'est l'un des patriarches de la Bible.

Mécène
Un mécène
Ami et protecteur de ceux qui pratiquent les arts, les sciences, les lettres ou les techniques, et qui les soutient avec son argent ou ses connaissances.
Caius Maecenas, chevalier romain ministre et favori de l'empereur Auguste, se servit de son crédit pour encourager et protéger Horace, Virgile, Tibulle et autres artistes et poètes.

Melun
L'anguille de Melun qui crie avant qu'on l'écorche
Faire une réclamation. Se plaindre avant même d'avoir subi un préjudice.
Vient d'une anecdote où un certain bourgeois de Melun, Languille, tenant dans une pièce de théâtre le rôle de Saint Barthélemy l'écorché vif, fut saisi de terreur et prit la fuite en hurlant quand il vit arriver l'acteur qui jouait le rôle du bourreau.

Mélusine
Pousser des cris de Mélusine
Hurler, pousser des cris particulièrement perçants.
Dans la légende poitevine, la fée Mélusine apparaissait dans les fossés du château du comte Raymondin de Lusignan, son mari, en poussant des hurlements de douleur stridents dès qu'un malheur menaçait la maison de Lusignan. Mélusine était une fée au corps de femme et à la queue de serpent, qui avait fait promettre à son époux de ne jamais essayer de percer son secret. Comme celui-ci ne tint pas parole, Mélusine disparut, mais réapparaissait seulement dans ces circonstances.

Morphée
Les bras de Morphée
Sommeil profond. Passer une bonne nuit de sommeil.
Morphée, fils d'Hypnos personnification du Sommeil dans la mythologie grecque, est le songeur né de la Nuit, qui touche les mortels d'une fleur de pavot et qui les endort dans ses bras d'un sommeil plein de rêves.

Olibrius
Un olibrius
Quelqu'un de douteux, un peu ridicule, bizarre. Drôle de personnage.
Le Romain Olibrius était surnommé "occiseur d'innocents" car il participa activement à la persécution des chrétiens et fit exécuter Sainte Reine. Au Moyen-Age, Olibrius représentait le fanfaron.

Pagnote
Regarder un combat du mont Pagnote
Assister à un événement en simple spectateur, de façon protégée.
Un soldat italien, qui prétexte d'aller chercher de la pagnotta, miche de pain, s'éloignerait ainsi volontiers du combat.

Pandore
La boîte de Pandore
Situation ennuyeuse ou catastrophique sous couvert de charme et d'attirance.
Pandore qui fut la première femme crée par Vulcain, l'ancêtre mythologique d'Eve, désobéit elle aussi à l'ordre de ne pas ouvrir un coffret refermant tous les maux. Elle ouvrit la boîte fatale d'où s'échappèrent tous les fléaux du monde, qui accablent maintenant les humains. Il resta dans le fond de la boite l'Espérance, qui fait patienter tout de même les humains.

Panurge
Les moutons de Panurge
Quelqu'un ou groupe sans personnalité, qui suit le mouvement, la majorité.
Rabelais : le Quart Livre, chap. XIII "Panurge, jette en pleine mer son mouton criant et bêlant. Tous les autres moutons, criant et bêlant en pareille intonation, commencèrent à se jeter et sauter en mer, après la file. La foule était à qui premier y sauterait après leur compagnon".

Pape
Le premier moutardier du Pape
Se prendre pour une personnalité importante, être fier de sa situation.
Jean XXII, Pape d'Avignon de 1316 à 1334, créa à sa Cour la charge de "premier moutardier" en faveur de son petit-neveu. Etait-ce pour le placer ou bien parce qu'il raffolait de la moutarde, l'histoire ne le dit pas.

Parthe
La flèche du Parthe
Vérité blessante, lancée à quelqu'un qui ne s'y attend pas.
Vient d'une habile ruse de guerre utilisé par de redoutables cavaliers, les Parthes. Ils feignaient la retraite, et lançaient leurs flèches en arrière par-dessus l'épaule, sur l'ennemi les poursuivant.

Pascal
Le grain de sable de Pascal
Il suffit d'un rien, d'un petit événement, pour changer ou faire évoluer une situation.
Le républicain anglais Cromwell mourut d'un calcul urinaire. Pascal écrit de ce fait une phrase célèbre "Sans un petit grain de sable qui se mit dans son urètre...". Car la disparition de Cromwell mit fin à la République Anglaise et permit le rétablissement de la royauté.

Pégase
Enfourcher Pégase
Se lancer dans la poèsie et les tirades lyriques.
Pégase le cheval ailé, fit apparaître d'un coup de sabot au sommet du mont Hélicon, la fontaine Hippocrène, où venaient se désaltérer les nourrices de poètes, les muses.

Pénates
Ses pénates
Ses racines, son foyer, sa maison.
Chez les Etrusques et les Romains, les pénates représentaient les dieux domestiques qui veillaient sur la famille.

Pénélope
Un travail de Pénélope
Ouvrage ou travail qui n'a pas de fin, qui est vain.
La ruse de Pénélope qui était l'épouse fidèle d'Ulysse, fut de dire à ses nombreux prétendants, qu'elle fixerait son choix lorsqu'elle aurait fini sa broderie. Broderie qu'elle défaisait la nuit et son travail dura ainsi vingt ans jusqu'au retour de son héros Ulysse.

Pérou
Ce n'est pas le Pérou
Déception éprouvée suite à de grands espoirs de bénéfices.
Le Pérou devint le symbole de l'enrichissement suite aux fortunes et objets précieux, or, argent, rapportés par les galions espagnols au XVIe siècle.

Pétaud
La cour du roi Pétaud
Lieu de désordre et de confusion. Anarchie.
Le roi Pétaud était le chef de la corporation des mendiants, au Moyen-Age. Par dérision, car Pétaud vient du latin peto, demander l'aumône, ou bien pèter. Molière cite, dans Tartuffe, la cour du roi Pétaud "On n'y respecte rien ; chacun y parle haut".

Phébus
Donner dans le Phébus
Parler Phébus
Parler de façon prétentieuse, dans un langage sophistiqué qui en fin de compte est confus.
Au XIVe siècle, Gaston de Foix écrit un Traité de vénerie Miroir de Phébus, dans un style si ampoulé que le livre en était incompréhensible et obscur.

Philistin
Un Philistin
Quelqu'un à l'état d'esprit étroit, terre à terre.
De l'hébreu Phelichti, peuple occupant la région de Gaza en Palestine, ennemi d'Israël du XIe au IXe siècle av. J.C. Les étudiants allemands, traitaient de Philister toutes les personnes étrangères à la "Kultur" et à leur Université. En 1830, les romantiques appelaient philistin tout individu vulgaire, inculte ou opposé à la révolution littéraire.

Pinacle
Sur le pinacle
Etre reconnu, porté aux nues. Se trouver au sommet de sa carrière ou dans une position de fortune et de gloire.
Le Pinacle était la partie la plus haute du temple de Jérusalem. C'est là que le Diable porta Jésus pour le soumettre à la tentation du pouvoir.

Pirée
Prendre le Pirée pour un homme
Confondre deux choses sans rapport.
La Fontaine : Le Singe et le Dauphin, Fables, Livre IV, 7.
"Et le Pirée a part aussi
A l'honneur de votre présence ?
Vous le voyez souvent, je pense ?
- Tous les jours : il est mon ami ;
C'est une vieille connaissance".
Notre magot prit, pour le coup,
Le nom d'un port pour un nom d'homme.".

Polichinelle
Un secret de Polichinelle
Quelquechose que tout le monde connait. Qui n'est pas un secret.
La marionnette Polichinelle, le pantin à deux bosses, parle toujours à qui veut l'entendre et souvent à tort et à travers.

Procuste
Le lit de Procuste
Tyrannie.
Procuste était un détrousseur de voyageurs et utilisait des lits de torture. Un grand lit, sur lequel il mettait les gens de petite taille et auxquels il étiraient les membres; un petit lit sur lequel il mettait les gens de grande taille à qui il découpait les pieds s'ils dépassaient.

Prusse
Travailler pour le roi de Prusse
Travailler énormement sans compensation.
Frédéric II roi de Prusse, dit le Grand, était réputé pour son avarice. Pour payer les gages de ses soldats, il faisait la différence entre les mois de trente ou vingt-huit jours et les autres. Il payait donc ses soldats au jour, et réalisait ainsi des économies.

Pyrrhus
Une victoire à la Pyrrhus
Gagner beaucoup au prix de fortes dépenses.
Pyrrhus, roi d'Albanie, battit les romains par deux fois quand il débarqua en Italie (280-279 av. J.C.). Mais au prix de considérables pertes de soldats. Il dit "Encore une victoire comme celle-là et je suis perdu".

Ripaille
Faire ripaille
Manger bien et beaucoup.
Le duc Amédée XIII de Savoie, antipape (- personne qui a exercé la fonction et porté le titre de pape, mais dont l'avènement à cette charge n'est pas ou plus reconnu par l'Église catholique. - ) de 1439 à 1449, décida de renoncer à la tiare en se retirant dans le château de Ripaille au bord du lac Léman. Comme il n'avait plus d'obligation il occupa ses journées à la bonne chère, à prendre du bon temps avec ses amis, ce qui donna naissance à l'expression "faire ripaille".

Rodomont
Faire le rodomont
Quelqu'un de vantard, fanfaron.
Un poème épique de l'Arioste, le Roland furieux, avait pour personnage le roi d'Alger, Rodomonte, représenté comme un bravache, hautain et provocant.

Roland
Mourir de la mort de Roland
Etre assoiffé.
Il est dit que Roland serait mort de soif dans le défilé de Roncevaux, à force d'avoir sonné du corps à perdre haleine pour appeler l'armée de Charlemagne à son secours.

Ronsard
Donner un soufflet à Ronsard
S'exprimer mal, maladroitement.
Pierre de Ronsard, poète français de la Renaissance membre de la "Pléiade", fut l'un des ardents défenseurs de la langue française, très attaché à son épuration et à son enrichissement.

Rubicon
Franchir le Rubicon
Prendre une décision importante.
César, pour atteindre Rome au plus vite, traversa la petite rivière Rubicon, pourtant interdite de passage par le Sénat romain, lequel déclarait "traître à la patrie" tout chef militaire qui la franchirait, ce qui fit dire à César en la traversant: "Le sort en est jeté !".

Saint-Frusquin
Tout le Saint-Frusquin
Avoir toutes ses affaires sur soi. Transporter ses biens.
Frusquin vient de l'argot "frusques", vêtements.

Saint-Georges
Faire donner la cavalerie de Saint-Georges
Monnaie anglaise
Le patron de l'Angleterre, Saint Georges, figurait sur le revers des pièces de monnaie anglaises. Au XIXe siècle, en période de conflits, l'Angleterre fut souvent accusée d'utiliser plus son argent que son armée, en soudoyant les politiques des autres pays.

Saint Macaire
Le scrupule de Saint Macaire
Remords excessif. Trop bonne conscience qui pousse à se croire fautif sans raison.
La Légende dorée: "Macaire, un ascète ermite, pour se punir d'avoir tué une puce, resta pendant six mois tout nu dans le désert jusqu'à ce que son corps ne soit plus qu'une plaie".

Saint-Vallier
Une fièvre de Saint-Vallier
Emotion trop forte, qui mène vers une maladie ou vers la mort.
Saint-Vallier, fut condamné à mort injustement pour n'avoir pas voulu révéler un secret qu'on lui avait confié. Au moment de sa mise à mort sur l'échafaud, on lui annonça que sa peine de mort était commuée en emprisonnement à perpétuité. Sous le coup de l'émotion, il tomba malade et succomba quelques jours plus tard d'une forte fièvre.

Salomon
Un jugement de Salomon
Utiliser un stratagème qui semble cruel mais qui révèle la vérité.
Le roi Salomon, roi d'Israël, proposa de couper en deux un enfant que deux femmes se disputaient. La vrai mère se révéla en préférant céder l'enfant vivant à l'autre femme, plutôt que de le voir mourir.

Samarkand
Le rendez-vous de Samarkand
Avoir rendez-vous avec son destin.
Dans un des Contes des Mille et Une Nuits : un jardinier après avoir rencontré la mort lui annonçant qu'elle viendrait le prendre le lendemain même dans son jardin, s'enfuit avec l'accord de son maître dans la ville de Samarkand. Le lendemain, la mort l'avait poursuivi jusque dans Samarkand.

Sérail
Nourri dans le sérail
Qui connait parfaitement un sujet, un métier, un milieu. Qui en connait tous les secrets.
Les sérails sont des palais orientaux, de construction compliquée qui comportent des coins secrets. (Racine, dans Bajazet : "Nourri dans le sérail, j'en connais tous les détours" dit le vizir Acomat.)

Sésame
Un sésame
La solution à un problème, la clef d'un mystère.
Dans un des Contes des Mille et Une Nuits, "Sésame, ouvre-toi !" est l'expression magique entendue par hasard lors d'une conversation entre les voleurs que va utiliser Ali Baba pour ouvrir la porte de la grotte où les "quarante voleurs" cachaient leur butin.

Sirènes
User du chant des sirènes
Utiliser les charmes et la séduction pour arriver à ses fins.
Pour attirer les navigateurs et les engloutir, les sirènes, figures mythologiques au buste de femme et à la queue de poisson ou d'oiseau, les envoûtaient avec des chants mélodieux.

Sirius
Du balcon de Sirius
Considérer les événements de très haut, avec détachement.
La plus brillante étoile du ciel est Sirius de la constellation du Chien.

Sisyphe
Le rocher de Sisyphe
Travail difficile et sans cesse recommencé en vain.
Les dieux condamnèrent Sisyphe le roi de Corinthe aux Enfers, où, inlassablement il doit hisser en haut d'une montagne un très lourd rocher qui ne cesse de redescendre dès qu'il approche le sommet.

Stentor
Une voix de stentor
Avoir une voix retentissante.
Un des héros de l'Iliade Stentor, était le crieur de l'armée des Grecs lors du siège de la ville de Troie, car sa voix avait la puissance du hurlement de cinquante hommes réunis. Il succomba lors d'une lutte vocale avec le dieu Mercure, héraut de l'Olympe.

Tarpéïenne
Du Capitole à la roche Tarpéïenne
Passer par des hauts et des bas. De la fortune à l'infortune.
Dans la Rome ancienne, on couronnait les gagnants au Capitole près duquel se trouvait la roche Tarpéienne d'où les criminels et les traîtres étaient précipités.

Thespis
Le chariot de Thespis
Mener une vie errante. Ne pas savoir de quoi sera fait demain.
Thespis, poète grec du VIe siècle av. J.C. est l'un des créateurs de la tragédie. Il passa son existence à parcourir les routes avec sa troupe, sur un char qui lui servait aussi d'estrade pour la présentation de ses pièces.

Trafalgar
Un coup de Trafalgar
Coup imprévu et sournois aux conséquences le plus souvent fâcheuses.
Le 21 octobre 1805, l'amiral Nelson avec sa flotte anglaise de vingt-sept unités, attaqua par surprise et détruisit complétement les trente-trois navires espagnols et français commandés par le duc de Gravina et l'amiral de Villeneuve, au nord-ouest du détroit de Gibraltar face au cap de Trafalgar.

Turlupin
Un turlupin
Un plaisantin.
Au XIVe siècle, les turlupins étaient des hérétiques qui, entre autre, pratiquaient le nudisme, étaient pourchassés par Charles V et furent excommuniés par Grégoire XI.

Vauvert
Envoyer au diable Vauvert
Se débarrasser de quelqu'un, l'éloigner le plus possible de soi.
Le château de Vauvert, près de Paris, était parait-il, sous le règne de Louis IX, la demeure du diable depuis que le grand-père du roi, Philippe Auguste, y avait séjourné après avoir été excommunié.

Vénus
La ceinture de Vénus
Les charmes de la femme, de la séduction.
Le sac à malice de Vénus était une ceinture nuptiale qui contenait tous les talismans et les charmes qui séduisent les hommes.